據(jù)拉方丹介紹，在2001年執(zhí)行一次打擊“基地”組織的行動(dòng)中，由于在尋求鄰國外交許可的過程中耗費(fèi)太多時(shí)間，以至于美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員搭乘的直升機(jī)未能及時(shí)抵達(dá)位于阿富汗的作戰(zhàn)地點(diǎn)。正是由于這次事件，使得拉方丹產(chǎn)生了繞過領(lǐng)空范圍,將小股作戰(zhàn)分隊(duì)直接從基地或軍艦上投送至作戰(zhàn)區(qū)域的想法。
按照拉方丹的構(gòu)想，這個(gè)亞軌道飛行器一次可搭載13名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵以及兩名駕駛員。在飛行過程中，它先是被懸掛在一架大型亞軌道飛機(jī)的腹部，在被帶到數(shù)公里的高度后便與母機(jī)分離。然后通過超音速?zèng)_壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)將飛行器提高至30公里的空域，再發(fā)動(dòng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，以拋物線的軌跡將飛行器提升至80公里以上的太空。當(dāng)?shù)竭_(dá)距離地面1.1萬公里的高度后，這個(gè)飛行器將展開雙翼并開始進(jìn)入著陸階段。著陸時(shí)，復(fù)合罩會(huì)吸收和隔絕飛行器進(jìn)入大氣時(shí)產(chǎn)生的熱量。
造飛行器先造發(fā)射飛機(jī)和著陸車
打造這種飛行器將由二大階段組成：發(fā)射飛機(jī)和著陸車。近年來，美國宇航局、美國空軍和海軍已經(jīng)有一些開發(fā)新的運(yùn)載火箭的項(xiàng)目，可以讓運(yùn)載火箭使用多階段系統(tǒng)、混合火箭以及超音速空氣動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)。如今開發(fā)的飛行器能用作海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的運(yùn)載飛機(jī)，第一階段的發(fā)射火箭將攜帶實(shí)際的太空船———包括超音速飛船“獵鷹”、波音X-51和洛克希德·馬丁公司的RATTLRS導(dǎo)彈，還有絕密的二階段的太空船“熱鷹”。隨著這些項(xiàng)目的落實(shí)，最終將生產(chǎn)出超級(jí)飛船的運(yùn)輸機(jī)。
飛行器的核心組件是著陸器，它是比例復(fù)合公司生產(chǎn)的太空船一號(hào)。2004年10月，太空船一號(hào)由運(yùn)載飛機(jī)帶到12公里高的上空，然后由自己的火箭再推進(jìn)了110公里，最后像一架飛機(jī)一樣實(shí)現(xiàn)著陸。
盡管完成這個(gè)飛行器的整個(gè)著陸器還很遙遠(yuǎn)，但運(yùn)載飛機(jī)和著陸器的隔熱板和推進(jìn)器的關(guān)鍵技術(shù)都非常先進(jìn)了。現(xiàn)在的目標(biāo)是制造Sustain可重復(fù)使用的、響應(yīng)快的、強(qiáng)大的運(yùn)載火箭，最終讓它能和航天器一樣進(jìn)入太空。此外，還需要更加快速的準(zhǔn)備發(fā)射程序；需要耐用、可重復(fù)使用的隔熱板來取代美國航天飛機(jī)易碎的隔熱瓦。
超級(jí)飛船2030年批量生產(chǎn)
有消息人士指出，美國國會(huì)已對拉方丹的方案表示出了興趣，而美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)有可能在15年后開始對首架試驗(yàn)型的Sustain載人飛行器進(jìn)行測試，至于批量生產(chǎn)時(shí)間則要接近2030年。