工業4.0對PLC模塊的普遍需求是小型化與分布式控制

工業應用是德國慕尼黑電子展的重頭戲，全球主要半導體廠商也很配合，紛紛使出渾身解數來展示自己在工業領域的實力。入鄉隨俗的美信（MaximIntegrated）就在展臺上加入了很多足球元素，尤其是被命名為“足球工廠”的演示，該演示用一臺工業機器人完成抓球、檢測球壓、測量直徑、射門和激光打印簽名等動作，以足球為引線，巧妙地將美信的多個傳感器與PocketIO平臺等工業解決方案串在一起，頗受觀眾青睞。

作為今年剛推出的可編程邏輯控制器(PLC)開發平臺，PocketIO備受重視，美信展臺上多個演示項目都是以PocketIO為基礎搭建的，除了足球工廠，還有循跡小車和慧魚（Fischertechnik）仿生機器人等。

美信市場營銷執行總監ScottLewis告訴記者，隨著自動化水平的提高，工業領域對于模塊體積要求越來越高，對分布式控制的需求也越來越多，功耗極低、體積極小的PocketIOPLC平臺就是為工業4.0而生。該平臺通過實時智能管理技術，可快速、有效地做出決策，自適應生產可規模故障停機，分布式控制側則提供冗余支持，以增加整個系統的可靠性。

美信在兩年前推出的Micro PLC平臺就引起了業界關注，與傳統PLC平臺相比，MicroPLC平臺在速度上快70倍，散熱性能大幅提升，體積也僅有傳統平臺的十分之一。今年推出的PocketIOPLC平臺在MicroPLC平臺基礎上更進一步，尺寸減小為MicroPLC的1/2.5，功耗降低了30%。整個模塊體積縮小到可以放入口袋，這也是PocketIO名稱的來歷。

PocketIO的尺寸能夠進一步壓縮、功耗繼續降低主要得益于方案中新采用的幾顆器件：MAX14913八通道高邊開關和驅動器內置快速、安全的消磁箝位電路，省去前期方案中的16個二極管，空間縮小為原來的十五分之一；此外，MAX17681隔離buckDC-DC轉換器可以提供高于90%的效率，比之前產品的電源效率提高近5%；MAX31913八通道、數字輸入轉換器/串行器可以在關斷任意5V電源的同時，允許輸入端作用高達36V的信號，省去24V電源引腳的所有保護元件，使整體方案尺寸減小50%。

除了工業4.0，可穿戴也是這次展出的重點。美信提供的同樣是平臺解決方案：健康傳感器平臺（HealthSensorPlatform）。Scott表示，可穿戴這種消費類產品對于開發周期的要求非常高，而傳感器搭建定制化電路板是一項非常復雜的工作，因為工程師必須首先在現場試驗之前構建定制化硬件和固件以驗證設計原理，并搭建原型。因此，工程師通常需要花費大量時間對傳感器和現有方案進行評估。

“利用美信的健康傳感器平臺方案，可以大幅縮短開發周期，滿足競爭激烈的可穿戴市場對上市時間越來越嚴苛的要求。”據Soctt介紹，該平臺提供電路板、調試板，并提供完整驅動固件和用戶界面設計參考，可接入當前健康應用的絕大多數傳感器模塊，例如胸帶、心電圖計、腕帶設備、體溫計、一次性溫度貼、血氧測量、智能稱重儀、生物識別等。“現在的時代，我們真的可以說：科技讓人類更健康。”

汽車電子是慕展上的重點，但在美信展臺并沒有看到汽車相關的演示，“我們也帶來了汽車電子方面的演示，不過這些方案放在二樓，只針對我們指定的客戶開放，還沒有公開，”Scott解釋，這次帶來的方案很新，所以沒有公開展出，“美信的汽車電子業務主要包括三個方向：電池管理、高級駕駛輔助系統（ADAS）和影音娛樂系統。汽車電子是我們增長最快的業務，從上季度財報來看，汽車電子單季度營收已經超過了1億美元。”

談及當前半導體產業的風云變幻，Scott表示，無意對其他公司的戰略進行評價，美信只會關注自己的戰略方向，他說：“美信很專注，我們的戰略是只在自己看好的領域里做到極致，不斷創新，幫助客戶解決他們遇到的難題。以可穿戴等應用為例，讓我們客戶的客戶感到滿意是美信的目標。”