減少水銀排放量一直是燃煤發電廠的一個重要目標。聯合國環境署和美國聯邦法案也出臺相應的政策和法規，限制水銀的排放量。布什政府出臺的“清潔空氣”法案中規定：到2010 年，水銀的排放量限制為34 噸，到2018 年，限制為15 噸。

水銀是化學元素汞的俗稱，是一種密度很大、銀白色的液態金屬。作為一種持久性的污染物，水銀會污染水質和海產品，導致新生兒神經系統失調。據統計，全美1100 座燃煤發電站每年釋放約48 噸水銀。

限制排放，刻不容緩

在美國，由燃煤發電廠排放的煙霧是水銀最主要的來源。這些排放物最終在湖泊、河流甚至海洋中沉積下來，然后進入食物鏈，被人類所攝取，從而危害人類健康。雖然少量攝入水銀不會對身體造成太大的危害，但它們會在人體累積，長期攝入，會造成水銀中毒，輕則腹痛、腹瀉，重則肌肉震顫、精神失常等。

針對水銀污染的特點和其危害，聯合國環境保護署，美國環境保護署都提出了相應的解決措施。美國政府通過聯邦法規對燃煤發電廠的水銀排放提出了嚴格的要求。

按照聯邦法律規定，燃煤發電廠排放的水銀必須被實時的監測，而且，監測系統的采樣率必須根據煙囪流量做相應調整，此外，系統的校準、維護和泄露檢查也必須自動完成，最后，還希望系統能夠靈活擴展，有效開發。這樣苛刻的要求，使用傳統的可編程邏輯控制器PLC 是很難實現的，而可編程自動化控制器則能使得所有難題迎刃而解。

還自然以本色

針對聯邦法律對燃煤發電廠的具體規定，Data ScienceAutomation公司采用NI的可編程自動化控制器CompactFieldPoint 開發了一套靈活可靠、實時的監測系統。在該系統中，Compact FieldPoint 與無線網橋相連，通過無線的方式與PDA 進行數據的交互，如在PDA 中顯示相應監測狀態，由用戶輸入命令進行參數調整、遠程控制等。系統采集的數據，則是通過RS-485 串行接口，以廣播的方式記錄在Compact Flash 中。

“系統能夠如此快捷高效地開發出來，并應用于現場，歸功于NI 可編程自動化控制器Compact FieldPoint-2120的自動化處理能力與PDA 控制模塊的易用性。”