工業自動化就是工業生產中的各種參數為控制目的，實現各種過程控制，在整個工業生產中，盡量減少人力的操作，而能充分利用動物以外的能源與各種資訊來進行生產工作，即稱為工業自動化生產，而使工業能進行自動生產之過程稱為工業自動化。

　　世界工業自動化行業經過幾十年的大浪淘沙，已形成少數跨國公司規模生產、瓜分全球市場的寡頭壟斷局面。原來的幾百個廠商目前只剩下幾十個，最著名者如施耐德、西門子、ABB、Honeywell、三菱、菲尼克斯等，其工控產品均號稱兼具DCS/PLC/FCS功能，在質量、價格、售后服務方面已經贏得了市場信譽。

　　金模工控網首席信息官羅百輝認為，工業自動化有兩個主要領域：以過程(流體運動)控制技術支撐的流程自動化(PA)和以運動控制技術支撐的工廠自動化(FA或離散型生產自動化)。前者從傳統的模擬式回路儀表起步，綜合ICT控制技術，發展為分布式(或集散式)控制系統DCS.其高度的可靠性、方便的組態軟件、豐富的控制算法、開放的聯網能力等優點，成為計算機工業控制系統的主流，廣泛應用于大型、設備眾多、工況復雜的流程型裝備的自動控制，如大型化工廠、火電廠等。轉自電氣自動化技術網

　　上世紀90年代以來，現場總線技術FCS迅速發展。這是安裝在生產現場的數字式智能化儀表與測控設備，與自動控制裝置或系統間的多點通信、全分散、開放式的底層控制網絡系統。

　　工業信息化是電子通信技術(ICT)與先進制造技術融合的產物，是設備可控性、測控設備適用性及信息優化應用的綜合成果。自控系統和儀表儀器是現代工業裝備以及交通、能源、國防、重大公益設備等的神經中樞、運行中心和安全屏障，其功能是監測控制整個工藝流程和產品質量，保障工業重大裝備安全可靠運行和實現高效優化。

　　工業控制自動化技術是一種運用控制理論、儀器儀表、計算機和其它信息技術，對工業生產過程實現檢測、控制、優化、調度、管理和決策，達到增加產量、提高質量、降低消耗、確保安全等目的的綜合性技術，主要包括工業自動化軟件、硬件和系統三大部分。工業控制自動化技術作為20世紀現代制造領域中最重要的技術之一，主要解決生產效率與一致性問題。

　　近幾十年，隨著ICT技術突飛猛進的發展，工業自控系統和儀表儀器技術進步很快，呈微型化、數字化、智能化、網絡化、集成化等特點。

　　工業自動化控制是工業技術進步的重要方向：解決效率、產品質量、可靠性、一致性的基礎技術。普及工控是推進產業結構優化升級，以信息技術改造傳統產業，推進兩化融合的基礎工作。

　　工業自動控制技術路線呈互相滲透、互相融合的趨勢。PLC應用范圍向中小型過程控制系統、近程維護服務系統、節能監控等領域擴展，在某些應用上取代了DCS.DCS也應用PLC與工控計算機聯合組網。總的趨勢是更加開放(細化分工合作)、標準化、產品化、集成化。

　　綜上所述，羅百輝認為，推進制造環節自動化，是提升我國工業競爭力的核心技術之一，是兩化融合的基礎。推進工控技術自主創新，掌握工控行業發展主導權，扭轉目前過分依賴國外技術和受制于人的被動局面，是當前振興裝備工業的一個核心問題，是不能回避的戰略任務。