“天上”的工業云和工業物聯網

7月19日，波音及旗下兩家子公司AerData和Jeppesen與微軟簽署了最新合作協議，按照協議規定，波音及旗下兩家子公司將把他們基于云計算的航空分析應用轉移到微軟的Azure云計算平臺上。目前，波音的這些航空分析應用已經被300多家航空公司使用。

航空公司使用這些應用，主要是預測維護需求和降低燃油消耗。

目前，使用這些應用的航空公司主要是在他們各自的服務器上運行這些應用。此前，波音已經簡單地使用一些基于網絡的云服務，例如使用亞馬遜和CenturyLink等公司的云計算平臺。但是，波音數字航空業務副總裁凱文·克羅利（KevinCrowley）表示，各種各樣的云系統已經威脅和制約了波音在云計算方面的專業技能。克羅利聲稱，“非常明顯的是，我們需要重點關注某一項云技術。”

對此，微軟負責全球商業業務的執行副總裁賈德森·阿爾托夫（JudsonAlthoff）表示，波音將改用微軟的Azure云計算平臺，這將有利于波音分析由客戶和其他信息渠道所提供的更多數據。阿爾托夫稱，“通過這種轉型，你們可以推動模型更加有效且更加準確。”

波音公司的一位資深高管表示，向云計算轉型一直是該公司長期增長商業和軍事服務業務的一部分。波音公司的雄偉計劃是——到2025年時，將商用和軍用服務業務的年營收增加到500億美元左右，而當前的規模大約是150億美元。

波音向云平臺轉型還體現了互聯網連接在商用飛機上的作用日益增長。一旦成了包含信息與計算的“獨立島嶼”，那么飛機就將成為全球網絡的節點，駕駛員和乘務人員需要隨著環境的變化實時適應這些運行。

波音公司認為，從長期來看，大量的應用組合能夠實時增強飛機運行效率，并將油耗降低10%左右。這與投資能夠減少20%油耗的全新飛機相比，這種節約將會更多。

克羅利聲稱，波音已經在位于荷蘭首都阿姆斯特丹的AerData子公司部署了云軟件，預計將在未來12個月至24個月的時間內完成更大范圍的轉型工作。

2014年，波音收購了管理航班和承租客戶維護記錄等業務的AerData公司。向云服務轉型增強了這種記錄服務的普及性和便捷性，而這些服務通常也是不斷提升商業客機價值的決定因素，而且還可以降低客機在租賃給下一家運營商的再推廣開支。

微軟不僅計劃向這種服務提供重要的技術支持，而且還要幫助波音公司銷售軟件。與此同時，微軟的銷售團隊也將協助波音客戶使用Azure云計算平臺，當然他們也會得到一些補償。對此，阿爾托夫表示，“這也是微軟的未來的一個重要標志。”

這一合作交易將給微軟帶來幫助，因為微軟目前下在加緊追趕云基礎架構技術的領導者——亞馬遜公司旗下的AWS服務。微軟已經與許多大公司建立了長期合作關系，幫助這些大公司向云平臺的轉型，同時也在努力追趕AWS，事實上，AWS已經開始利用其與在云計算時代誕生的新企業之間合作所取得的成功經驗，來贏取與微軟合作伙伴同等規模的巨型企業的合作。

市場研究機構Gartner的分析師艾德·安德森（EdAnderson）表示，微軟與波音之間的這一合作交易，對微軟而言將是一次“重大勝利”，展現了微軟利用新的云服務進軍特殊行業的能力。一周之前，微軟宣布與通用電氣合作，以此在微軟的Azure云平臺上運營通用電氣的Predix軟件平臺。Predix軟件主要是分析工業器械的數據。另外，需要提及的是，Predix軟件也已經在亞馬遜的AWS平臺上運行。目前，通用電氣還是波音引擎的最大供應商。

對微軟而言，與波音的合作交易就如同Predix合作時宣布的那樣，這將代表著云計算領域出現了新的“戰場”。微軟與AWS之類的競爭對手將在基于客戶數據而進行分析和預測的機器學習軟件、以及分析傳感器數據的物聯網產品等領域展開激戰。

不過，最新的這項交易也表明，微軟還將能夠把這一服務拓展到航空之外的行業提供這種服務。安德森表示，“這不僅僅是一次合作交易，而且還是微軟蓄意追求的一大抱負。”

航空業擁有大量值得分析的數據。據航空機構提供的數據，如今，微軟的競爭對手也都奮力進軍這一市場，像波音787“夢幻飛（Dreamliner）”這樣的新噴氣客機在一次飛行中就能夠從數千個機載傳感器中獲得500GB以上的數據。

一個月之前，IBM與航班內無線服務提供商Gogo簽署合作協議，將利用IBM以20億美元收購旗下的TheWeatherCompany所提供的數據，向航班飛行員提供氣流顛簸等預警信息。