隨著工業自動化和信息化融合發展，通信技術變得越來越重要。對于采用PLC開發工廠自動化和檢測系統的用戶來說，使用第三方通信軟件能保證系統能更高效、可靠的運行。

　　通信軟件是工廠自動化系統最重要的組成之一，它肩負著連接可編程控制器和計算機系統的關鍵任務，如果沒有一個高效可靠的通信鏈路，工廠自動化和檢測系統就會失去意義。

　　開發工業物聯網平臺

　　Arde Kirka是Megawin公司的項目經理，他們公司致力于為客戶開發數據采集系統SCADA和人機界面（HMI）產品，產品應用于很多領域，包括自動裝配、輸送系統、存儲、檢測系統、塑料成型等。

　　通信軟件是經常被用戶忽視的，但是沒有良好的通信，自動化系統就會崩潰。Kirka指出，除了支持所有正確的協議外，軟件必須保證能每年持續可靠地運行下去。

　　微軟Visual Studio是一種廣泛應用于創建物聯網應用平臺的工具，而CimQuest INGear網絡設備插件庫提供了PLC通信連接的驅動，因此，使用微軟Visual Studio開發工廠車間連接軟件時不再需要第三方組件。CimQuest INGear使得Visual Studio開發物聯網解決方案時能滿足訪問所有工業設備數據的需求。

　　除了為客戶定制系統外，Megawin公司還提供了一種允許用戶與工廠控制設備及SCADA遠程通信的監控系統ScadaPush，通過ScadaPush系統，工程師和管理人員能監視工廠自動化系統的運行事件和接收警報。用戶還可以同時訪問歷史數據、警報和事件，并能夠作出適當的決定，以保障系統的正常運行。

　　如圖1所示，ScadaPush的硬件組成包括現場設備、工業電腦和一個運行于智能手機或平板電腦的APP應用程序。設備連接到自動化系統局域網（LAN）并通過云與遠程APP進行通信。該系統支持多個不同的數據采集協議，包括MODBUS RTU／ASCII、Modbus TCP、GE－EGD／SRTP、Allen－Bradley CIP和EtherNet／IP。

　　Kirka表示，在購買三方通信軟件時，要充分考慮對各種PLC通信的支持。因為，客戶可能會采用Allen Bradleyr的PLCs，也可能用西門子或者通用的PLC，而每個PLC的通信要求都不一樣，我們要保證能輕易配置用戶的需求。

　　Kirka曾考慮編寫自己的通信軟件，但編寫PLC接口不是一件小事。你需要一個開發團隊去完成，即使能成功開發出來，軟件也不能支持所有PLC。另外，PLC制造商會不斷修復錯誤，并添加新PLC功能。這意味著內部開發的驅動程序可以很快過時，這使得軟件開發會非常耗時和昂貴。

　　因此，Kirka在客戶定制項目和ScadaPush上采用了INGear驅動程序，如果有問題還可以尋求驅動公司的支持。選擇一個維護成本低，每年持續更新的驅動，將能更好的為客戶開發自動化控制系統。CimQuest INGear驅動程序已經廣泛用于PLC項目，所以開發自己的通信軟件是沒有必要的。

　　連接自動化檢測系統

　　另一個采用INGear驅動的重要案例是Integro Technologies公司的測量系統，Integro主要是制造各種光學檢測系統來幫助企業檢測容器缺陷，如玻璃瓶，圓盤，軸承襯套、銅配件等，這些檢查系統大多數使用PLC來控制。

　　如圖2所示，這是一套輪胎測試系統設備，使用PLC控制輪胎進出檢查系統并收集檢測數據。該系統設備周期時間為15秒，通過激光投射旋轉輪胎的邊墻，采用輪廓傳感器，對輪胎圓周帶上的標記進行數字化，如交通運輸部（DOT）代碼、模具代碼、E－MARK代碼和其他成型特征。

　　該系統還可以檢查輪胎是否裝配正確和輪胎變形。一旦檢查完成，系統將數據顯示在計算機屏幕上，并做記錄和分析數字化數據，判斷是合適進行下一步裝配。

　　Integro公司應用工程經理Pat LaFerriere表示，從工廠車間獲取測量信息發送給上層管理者是它們軟件開發的重點。這是他在檢測系統采用INGear軟件來處理PLC通信的原因之一，相比于直接從PLC制造商獲取驅動程序來說，CimQuest INGear驅動更可靠和便宜。不必再為每種PLC許可證支付費用，買一次性開發商的許可證，就能開發連接各種PLC的軟件系統。

　　另一個原因是， LaFerriere在INGear公司獲到更多的技術支持。自己開發通信軟件實在太昂貴了，而支持開源通信軟件幾乎不存在。Pat LaFerriere說：“當我們需要PLC軟件的支持的時候，電話聯系CimQuest INGear，他們通常會在30分鐘給出滿意的答案?！?/p>

　　通信軟件就像膠水一樣，把檢測系統和工廠自動化粘在一起，讓用戶充分使用各自的功能。Megawin和Integro公司借助于INGear驅動軟件為他們客戶提供更好的服務，應用中發現在成本、可靠性和支持方面INGear驅動軟件是最好的選擇。