STP協議由IEEE802.1D定義，RSTP由IEEE802.1W定義。STP的基本原理是，通過在交換機之間傳遞一種特殊的協議報文（在IEEE 802.1D中這種協議報文被稱為“配置消息”）來確定網絡的拓撲結構。配置消息中包含了足夠的信息來保證交換機完成生成樹計算。
技術原理
STP的基本思想就是生成“一棵樹”，樹的根是一個稱為根橋的交換機，根據設置不同，不同的交換機會被選為根橋，但任意時刻只能有一個根橋。由根橋開始，逐級形成一棵樹，根橋定時發送配置報文，非根橋接收配置報文并轉發，如果某臺交換機能夠從兩個以上的端口接收到配置報文，則說明從該交換機到根有不止一條路徑，便構成了循環回路，此時交換機根據端口的配置選出一個端口并把其他的端口阻塞，消除循環。當某個端口長時間不能接收到配置報文的時候，交換機認為端口的配置超時，網絡拓撲可能已經改變，此時重新計算網絡拓撲，重新生成一棵樹。
功能介紹
生成樹協議最主要的應用是為了避免局域網中的網絡環回，解決成環以太網網絡的“廣播風暴”問題，從某種意義上說是一種網絡保護技術，可以消除由于失誤或者意外帶來的循環連接。STP也提供了為網絡提供備份連接的可能，可與SDH保護配合構成以太環網的雙重保護。新型以太單板支持符合ITU-T 802.1d標準的生成樹協議STP及802.1w規定的快速生成樹協議RSTP，收斂速度可達到1s。
802.1d 中STP的端口狀態
交換機的端口在STP環境中共有5種狀態：
阻塞blocking、傾聽listening、學習learning、轉發forwarding、關閉(disable)。