無線VoIP應用剛剛開始

　　摘要：最近，美國的3家已經采用了無線VoIP的醫療保健機構相繼宣布它們大規模無線VoIP的部署取得了成功。但這些用戶也承認，雖然部署工作取得了進展，但接下來仍有許多工作要做。
　　事實上，在一些早期采用者眼里，無線VoIP是與純數據WLAN完全不是一類概念。幾年來，WLAN廠商一直把802.11無線網上的語音呼叫吹捧成一種必將在未來的企業應用中被廣泛采用的技術。他們認為，這項技術能夠更簡單地在企業或校園內實現相當于蜂窩電話的移動性。WLAN廠商聲稱，企業將一方面利用它向VoIP的遷移，一方面利用它完成端到端的WLAN覆蓋。
　　但是多數早期無線VoIP部署（至少在大多數公共部署中）的規模一直不大，最多只支持幾百部無線終端。在被采訪的幾家廠商中，他們承認，自己沒有規模擁有500臺以上終端設備的客戶（500部終端設備是本文的最小門檻）。另一些廠商也說他們有一些或不多的幾家這樣的客戶。
　　Trinity Health電信經理Joseph Fearday說：“客戶若想沿這條道路走下去，必須選擇經過互操作性測試的產品。” Trinity Health是一個由45家醫院組成的醫療保健網絡。
　　準確地說，無線VoIP屬于系統集成項目，一般涉及WLAN廠商、PBX/VoIP廠商和像Polycom和Vocera Communications這樣的專業語音設備提供商（這些廠商提供讓無線VoIP運轉起來的客戶手機、服務器軟件和專有協議）。另一個是基礎設施廠商，如Cisco、3Com等。
　　廠商更多地開展合作來簡化這些問題。例如，像Nortel等公司通過簽訂貼牌（rebranding）協議把自己的IP PBX產品線與SpectraLink產品集成在一起來擴展支持。而無線VoIP廠商則對各種第三方組件進行復雜的互操作性測試和認證。
　　在另一家醫療機構中，600部SpectraLink/Avaya移動手機（包括過去半年中的300部手機）通過由大約500臺Cisco Aironet 1200 WLAN接入點與1臺Avaya IP PBX集成在一起。
　　Fearday依靠SpectraLink的互操作性測試計劃來確保不同的組件（包括Avaya的 SpectraLink集成程序）平滑地在一起工作。
　　無情的語音流
　　網絡專業人士說，支持大規模語音網絡的WLAN與只支持數據的無線網絡不同。文件傳輸可以緩慢地進行或者可以出現抖動，而結果是很難注意到的延時。語音則不能這樣。由5所醫院組成的醫療網絡的技術與數據安全官Martinez說：“人們不會容忍語音呼叫中的不連貫。”
　　該網絡擁有800多部可佩帶的Vocera無線VoIP電話。這些電話運行在一條由200多臺Cisco 1200接入點組成的分布式WLAN上。Martinez說：“對可靠性、可持續數據流的要求在無線VoIP中非常重要。”

　　在這些部署中，不同類型的傳輸流被劃分在兩個Wi-Fi頻帶中。用于802.11b和11g傳輸流的2.4GHz頻帶常常留給語音終端設備，而數據終端設備切換到5GHz頻帶中。
　　但是，2.4GHz頻帶只有3條無重疊的信道，并且每臺接入點只能使用這3條信道中的1條。如何讓3臺以上的接入點靠得更近些，保持這3條信道不受干擾會很困難。Martinez過去修改了接入點上的電源設備，實際上縮小了無線電的傳輸距離。由于每個接入點覆蓋更少的區域，因此，在平衡3條信道的同時，可以在某個區域中部署更多的接入點。
　　大規模配置
　　在擁有像Cisco 1200這樣較老的接入點的大規模網絡中，手工配置成為負擔。WakeMed Health and Hospitals是一家擁有872張病床的醫院。這所醫院已將老的WLAN升級為Aruba公司的基于控制器的WLAN。700多臺Aruba瘦接入點分布在14座建筑中，并使用9臺Aruba控制器。大約350臺無線電話連接在“護士呼叫”系統上。后者傳送患者與護士之間以及護士和醫生間的語音通信。醫生、IT人員、管理人員和設施人員使用另外300部電話。
　　該網絡服務主管John Tuman說，醫院選擇Aruba的部分原因是由于其自動化的WLAN信道、功率和無線電管理特性。過去，某個護士站中的一組客戶電話和數據設備自動連接在“信號最強的”接入點上，利用Aruba控制器中的自動化特性，這些設備可以切換到附近其他的接入點上來優化總體性能。
　　WakeMed的無線VoIP系統是由Nortel提供的，基于與Nortel IP PBX集成的SpectraLink電話和軟件。WakeMed測試了Nortel/SpectraLink電話在Aruba接入點上的性能和語音質量。Aruba接入點還處理無線便攜機之間的大型文件傳輸。Tuman說，盡管有些擁塞，但這些電話仍可以迅速與接入點建立聯系，完成與PBX的呼叫建立并提供極佳的語音質量。
　　據這些用戶說，擁有有效的WLAN管理框架是大型網絡中不可缺少的。正因為如此，Martinez迅速采取行動將Cisco 1200 WLAN升級到基于控制器的WLAN架構。他說：“不這樣做，調節和優化設備的能力會受到限制。”
　　別忘了支持維護
　　無線VoIP網絡的支持與維護是特殊的挑戰。例如，在WakeMed，自動配置WLAN與手工完成每部SpectraLink電話的配置形成鮮明的對比。
　　Martinez還發現他的用戶需要相當多的培訓才能正確地使用Vocera設備。緊湊型Vocera設備被設計為掛在脖子上，提供完全的免提操作。他說：“我們遇到的最常見的問題之一是用戶把這種設備拿在手里來通話，而這樣做影響到了設備的聲音效果。”
　　另一些問題是如何管理和儲存移動電話的備用電池，以及如何處理壞了的或丟失的電話。