日中國科學院中國現代化研究中心公布的《中國現代化報告2015》認為，中國是一個世界工業大國和制造大國，但在2010年工業經濟的水平比德、法、英等國大約落后100年，比美國落后80年，比日本落后60年。雖然報告承認中國近幾十年來的追趕速度很快，但這個有些令人沮喪的結果仍然引起了很大爭議，尤其是最近剛傳出德國鐵路公司提出要采購中國動車組的時候。

這個報告的統計方式也許值得商榷，但中國制造業“大而不強”，落后于發達國家，可能需要幾十年才能趕上，這并不是個多么驚人的結論，在大方面上并沒有與政府和社會的認識差太多。在近年來中國經濟騰飛，中國制造在國際舞臺上崛起的情況下，這其實不失為對中國潛在差距的某種及時的提醒，雖然是以比較刺耳的方式。

報告涉及的是平均值和整體情況，并不意味著中國在所有領域都落后。很顯然，中國的高鐵等高端設備制造已具有了國際競爭力。同時中國的一個優勢是擁有比較齊全的工業體系，在基礎層面可以自給自足，同時中國是完全獨立自主的，不像有的發展中國家的產業結構受制于國際大資本，無法擺脫自身在國際分工中的地位。而中國的命運掌握在自己手中，應該善用這些優勢。當然，前路的風險不容低估。別國也在前進，中國既需要追趕，也需要迅速適應全球新技術革命的現實。但中國可以充分利用“后發優勢”，不用自己經過艱苦的研發過程，通過技術轉讓引進最新技術，利用相對強大的基礎生產能力，努力實現某種“彎道超車”的效果。

差距多大其實不重要，因為各國工業的發展軌跡并不遵循固定模式，隨時可能交叉變化。真正值得注意的是生產率的問題。根據報告，中國的工業生產率目前是在全世界的第58位左右，2010年中國工業勞動生產率約為美國的1/9，這與中國工業總規模的排名明顯不符，對一個制造業大國來說是不正常的。在中國經濟增速正在走向新常態的情況下，生產率低的問題將變得日益突出。中國必須改革科技創新體制，實現產學研更緊密的結合。而且創新的根本源頭是教育，政府必須高度重視基礎教育，重視勞動力的培訓，形成終生學習性的勞動力模式。

拿這次被作為中國參照系的德國來說，精密的制造品已成為德國的身份標識。德國總理默克爾有一次被問及，是什么讓她對身為德國人感到自豪的時候，默克爾向《圖片報》表示：“是我們密封良好的窗戶。”然而如果回到19世紀中葉，歐洲人對德國產品的評價卻普遍是粗制濫造，質量低劣，因為當時德國相對于英法來說比較落后，然而德國卻充分利用自身相對優勢，后來居上。所以，一時的排名并不具有決定意義，中國人也沒有必要妄自菲薄，悲觀失望。國務院已印發《中國制造2025》，提出了“制造強國戰略”的行動綱領。未來取決于我們今天如何行動，中國需要盡快地揚長補短。