ARCNET在美國郵政分揀系統的應用

難題？
　　美國洛克希德·馬丁分布技術部門正面臨著一個網絡技術方面的挑戰。它需要選擇一種高速網絡取代全美郵政分揀機器上現存的串口網絡。經過討論和測試，最后，這個部門的項目工程師們找到了一種解決方案，即采用ARCNET充當數據通訊的主干網，協調所有機器的功能。選用ARCNET的道理是什么呢？ARCNET的優點是它能協調機器的運動又與項目成本和性能目標相一致。當然，對項目而言，實時操作系統如QNX的應用也是非常重要的。


系統介紹
　　分揀機位于全美郵政主集散處理中心(P&DC)。每一臺機器長約150英尺，有3個關鍵的功能：歸類，運輸和傳送。每個歸類站和第8，第12個和第16個傳送箱都由計算機控制，總共有16臺計算機分散在機器旁。PC/104網卡分別裝到引導服務器和另外15個無盤工作站上并通過原來的光纖進行連接。
　　在歸類站中，郵件投入傳送帶，編碼接收器或操作人員讀取郵政編碼。此后，郵件交由機器處理。控制系統根據郵政編碼決定目的站，標明去向。
　　歸類站控制一條由許多獨立單元組成的運輸帶的進給。郵件在一系列的傳送帶上移動以實現與運輸帶的同步并被導入一個單元中。單元經過模塊監視器時，讀取目的站并投入相應的柜中。這種模塊化結構允許機器按設備處理郵政數量來配置。
　　
方案實施
　　作為知名的ARCNET設備供應商的領導者之一，美國科動控制公司(以下簡稱CCSI)被洛克希德馬丁分布技術部門指定為網卡設備和有源光纖集線器的供應商。
　　CCSI的一位高級工程師，George Karones認為，用ARCNET升級郵政分揀設備是一種高效率低成本的解決方案，符合整個項目設計的規定。Karones指出，機器結構并未改變，系統在不破壞原有接線情況下改變了控制。Karones解釋說“由于項目要求與機器現有的內置光纖接線兼容，ARCNET能做到這一點，提供的是具有高水平集成度的穩定的模塊式部件，縮短了停工期。
　　項目選用了小尺寸的PC/104總線，CCSI為每套控制系統提供了項目需要的帶光纖端口的PC/104型ARCNET網卡。
　　郵政分揀設備投入運行后證明ARCNET賦予了系統原先所不具有的令人贊嘆的益處。Karones舉了幾個例子，說明了這些內在優點確實改善了設備的性能。
　　1. 從原來的串口通訊方式到現在的高速ARCNET網絡(2.5Mbps)。洛克希德的工程師證實速度顯著提高，這樣的結果是對短信息響應快速，下載速度更快。
　　2. 要實現所有機器的控制馬達和皮帶的同步在可預測方式下進行，采用令牌傳遞協議非常合適。ARCNET的協議就是令牌傳遞協議。它具有實時確定性。
　　3. ARCNET保證了傳送的準時。
　　4. ARCNET支持光纖介質的使用(機器主干網用光纖)。對電氣噪聲和分揀機器產生的靜電放電具抗干擾能力。
　　5. CCSI的PC/104型ARCNET網卡上設計有SMA型的光纖接頭。系統由一個主控設備和15個無盤工作站組成，它們之間由PC/104型ARCNET網卡連接而成。上電后，無盤工作站由引導服務器快速完成啟動。CCSI的MOD HUB-16光纖接口有源集線器方便了各站之間的連接。
　　6. 和其它系統不同，ARCNET不是運用軟件實現層間網絡的操作和對話，而是硬件自動完成診斷功能如錯誤檢查，流量控制和網絡配置，無須軟件干預。
　　上述優點證明ARCNET是一種理想的嵌入式網絡技術。
　　另外，ARCNET得到了實時操作系統QNX下應用程序的直接支持。它允許集中式服務器存儲所有處理程序，所有配置改變自動傳至郵政分揀設備旁邊的各個計算機中。ARCNET和QNX的實時控制提供了高效率低費用的性能。

結論
　　洛克希德·馬丁分布技術部門使用模塊化技術，找到了一個簡單、易管理的方式升級大型機器的性能。在洛克希德·馬丁的嵌入式應用中，ARCNET降低了項目成本，同時強化了功能。